Matière organique
La matière organique est, dans nos conditions, le plus souvent constituée de matière végétale et de fertilisants naturels introduits dans le sol. Cela peut donc être des résidus de récoltes, de la paille, du fumier, des engrais à base de boues ou de pulpe post-fermentation provenant des installations de biogaz. Il dépend en grande partie de nous de savoir si cette matière passera par des processus produisant de l'humus ou si nous la perdrons.

La matière organique peut subir deux processus : la minéralisation et l'humification. Les deux sont importants. Le premier en raison de la libération de nutriments dont les plantes cultivées peuvent bénéficier, et le second, parce qu'il produit de l'humus, qui, entre autres, est responsable de la capacité du sol à stocker l'eau.

Minéralisation
C'est la transformation des composés organiques en minéraux. Elle peut se produire par deux processus : la décomposition et la putréfaction. La décomposition se produit dans des conditions aérobies, par exemple dans la couche superficielle du sol, où l'on trouve une forte accumulation de matière organique, comme c'est le cas dans la culture sans labour. La décomposition se produit également plus facilement dans les sols légers, qui contiennent naturellement plus d'air et donc plus d'oxygène. Pendant la décomposition, du dioxyde de carbone est produit (on parle alors de combustion de la matière organique), ainsi que de l'eau et des ions tels que le sulfate, le phosphate ou le nitrate, qui peuvent être absorbés par les plantes. La putréfaction, quant à elle, se déroule dans des conditions anaérobies, principalement dans les sols humides et donc plus froids. Pendant la putréfaction, du dioxyde de carbone est également libéré, ainsi que du méthane (CH4), du sulfure d'hydrogène (H2S) et du disulfure de carbone (CS2 – gaz libéré par exemple lors des éruptions volcaniques). La putréfaction peut bien sûr être reconnue à l'odeur, par exemple lorsque l'on laboure un sol humide dans des zones marécageuses ou des cuvettes d'eau stagnante. Les scientifiques ont déjà constaté, dans les années 1970, que la décomposition et la putréfaction libèrent 20-30 kg de CO2 par hectare.

Humification
C'est un processus beaucoup plus complexe que la minéralisation. En termes très simplifiés, l'humification conduit à la formation de l'humus. L'humification est la continuation de la minéralisation. Deux groupes de composés y participent : le premier groupe comprend les produits formés lors de la minéralisation, tels que le CO2, les nitrates ou les sulfates, et le deuxième groupe comprend des composés végétaux difficilement dégradables, tels que les graisses ou les lignines, ainsi que des composés synthétisés par des microorganismes, par exemple les polysaccharides.
Le processus d'humification et la formation de l'humus sont fortement influencés par:
- la quantité et la qualité des résidus végétaux
- composition spécifique et quantitative des microorganismes du sol
- propriétés hydriques du sol
- composition chimique du sol et sa granulation
Importance de la matière organique et de l'humus
Amélioration de la structure du sol: La carie favorise la formation d'agrégats de sol, ce qui améliore sa structure, sa conductivité de l'eau et de l'air.

Rétention d'eau: La matière organique améliore la capacité du sol à retenir l'eau, ce qui est bénéfique pour les plantes.

Apport de nutriments: La carie est une source de nombreux nutriments nécessaires aux plantes.

Soutenir les micro-organismes: La matière organique constitue la nourriture des micro-organismes du sol, qui remplissent de nombreuses fonctions écosystémiques importantes.

Qu'est-ce qui favorise la formation de caries?
Culture de plantes durable: Assurer un fournisseur constant de résidus végétaux.
Compostage: Le processus de compostage accélère la formation d'humus à partir de matière organique.
Paillage: La couverture du sol avec une couche de résidus végétaux le protège contre l'érosion et favorise la formation d'humus.
Limitation du labour: Les travaux du sol moins intensifs préservent l'humus dans le sol.

Qu'est-ce qui conduit à la dégradation de l'humus?
Labourage excessif: Détruit la structure du sol et accélère la décomposition de l'humus.

Utilisation excessive de pesticides: Peut tuer les micro-organismes du sol responsables de la formation de l'humus.

Monocultures: La culture d'une seule espèce de plante pendant une longue période peut mener à l'épuisement de l'humus.

Sécheresses: L'absence d'eau inhibe l'activité des micro-organismes responsables de la formation de l'humus.

Résumé:
La formation de l'humus est un processus complexe et de longue durée. On estime qu'il faut au moins 15 ans pour que la matière organique introduite aujourd'hui dans le sol se transforme en humus. Cela nécessite cependant un apport régulier de cette matière et une agrotechnique appropriée. La dégradation de l'humus se produit plus rapidement que sa synthèse. L'humidité de l'humus peut diminuer particulièrement vite sur les sols légers régulièrement labourés où la matière organique n'est pas apportée. Dans les conditions polonaises, sur de tels sols, la teneur en humus est souvent inférieure à 1%. Les sols polonais en contiennent entre 0,5 et 3,5-4%, selon différentes sources. Cependant, plus de la moitié contiennent moins de 2% d'humus. Prendre soin de l'humus dans le sol par les agriculteurs est un élément clé de l'agriculture durable. L'humus, étant la principale source de nutriments pour les plantes, affecte la santé, la fertilité et la qualité des cultures. De plus, il améliore la structure du sol, augmente sa capacité de rétention d'eau et soutient l'action des micro-organismes du sol. En résumé, prendre soin de l'humus dans le sol est un investissement dans la productivité et la santé à long terme, ce qui se traduit par de meilleures récoltes et une rentabilité accrue de l'exploitation agricole. À l'ère des changements climatiques et des exigences croissantes en matière d'agriculture durable, prendre soin de l'humus devient non seulement une question économique, mais aussi écologique. La gestion durable des sols et la préservation de leur humus sont des aspects clés de l'agriculture qui ont un impact direct sur la qualité des cultures et la santé de l'écosystème.

Terminologie
Pulpe post-fermentaire - produit de la fermentation méthanique, se caractérise par une teneur relativement élevée en micro- et macroéléments, azote, phosphore et potassium sous forme minéralisée et une haute stabilité biochimique.
CO2 - dioxyde de carbone - gaz nécessaire à la photosynthèse pour les plantes.